Tutkijat kasvien biokemian instituutista. Leibniz Hallessa, Saksassa, loi violetteja tomaatteja geenitekniikan tekniikoilla. Tätä varten he lisäsivät geenejä, jotka ovat vastuussa betaniinin biosynteesistä juurikkaista tomaattikasviin, ja aktivoivat ne kypsyvissä hedelmissä.
Betaniinia ei tuoteta tomaattikasveissa; se uutetaan punajuurista ja sitä käytetään luonnollisena elintarvikevärinä.
Tämän tutkimuksen päätavoitteena ei ollut luoda uutta tomaattivalikoimaa ihmisravinnoksi, vaan parantaa geenitekniikan menetelmiä, koska tässä tapauksessa siirtogeeniset kasvit tuottavat selvästi näkyvän pigmentin.
Kasvit ovat erittäin tehokkaita ja monimutkaisia järjestelmiä, joissa on suuri määrä säätelymekanismeja, jotka kiihdytyksen sijaan pystyvät hidastamaan tuotetun aineen biosynteesiprosessia. Näitä monimutkaisia palautemekanismeja ymmärretään edelleen huonosti.
Hallen tutkijat lisäsivät tomaattikasviin kolme geeniä, jotka ovat välttämättömiä betaniinin biosynteesille, sekä useita "geneettisiä kytkimiä", jotta lisätyt geenit ovat aktiivisia vain hedelmissä niiden kypsymisen aikana. Betaniinin tuotanto hedelmissä oli kuitenkin aluksi vähäistä.
Oli tarpeen lisätä neljäs geeni, joka tarjosi tärkeän esiasteen pigmentin biosynteesin korkeamman tason ylläpitämiseksi. Näin syntyi tumman violetteja tomaatteja, jotka sisälsivät jopa enemmän betaniinia kuin itse punajuuri.
Tuloksena olevat hedelmät ovat täysin turvallisia kulutukseen ja erittäin hyödyllisiä, koska betaniinilla, kuten monilla muilla pigmenteillä, on voimakas antioksidanttivaikutus.
Violetit hedelmät voivat myös olla betaniinin lähde, elintarvikeväri. Varhaiset yritykset käyttää tomaattibetaniinia jogurttien ja limonadien värjäämiseen ovat tuottaneet mielenkiintoisia ja lupaavia tuloksia.