Maatalouden tuholaiset aiheuttavat yli 100 miljardin dollarin sadonmenetyksiä vuodessa. Perinteiset torjunta-aineet toimivat, mutta voivat olla myrkyllisiä. Lisäksi monet kasveihin käytetyt kemikaalit kerääntyvät maaperään, veteen tai ruokaan ja vaikuttavat negatiivisesti hyödyllisiin hyönteisiin, kuten mehiläisiin ja perhosiin.
Monet haitalliset hyönteiset, rikkakasvit, virukset ja kasvipatogeeniset sienet ovat kehittäneet vastustuskykyä torjunta-aineille. Viljelijöillä on yhä vähemmän vaihtoehtoja ympäristöystävälliseen hyönteistorjuntaan.
Viljelijät ovat useiden vuosien ajan käyttäneet tehokkaita öljypohjaisia kemiallisia torjunta-aineita neonikotinoidien, pyretroidien, karbamaattien ja organofosfaattien muodossa. Nämä aineet tappavat kaiken, mukaan lukien hyödylliset hyönteiset, vahingoittavat kasveja ja pysyvät ympäristössä useiden vuosien ajan heikentäen maaperän laatua ja saastuttaen vesivaroja.
GreenLight Biosciences etsii vaihtoehtoisia kasvinsuojeluaineita torjunta-aineille. Heidän tutkimuksensa keskipiste on RNA. Työn aikana tutkijat havaitsivat, että jos ruiskutat dsRNA:ta tiettyyn taudinaiheuttajaan - esimerkiksi bakteeriin - voit pakottaa patogeenin solut tuhoamaan oman mRNA:n ja estää sitä tuottamasta tärkeitä proteiineja. Lisäksi tutkijat pystyivät kehittämään teknologian tiettyjen patogeenien geenien poistamiseksi käytöstä.
Tietäen nämä tiedot, tutkijat kehittivät erityisiä RNA-suihkeita, jotka kohdistuvat tiettyyn tuholaisen geeniin tai geeniyhdistelmään. Joten yritys GreenLight Biosciences työskentelee suihkeen luomiseksi, joka vaikuttaa kaalikoin immuunijärjestelmään. Jos ajan myötä tuholainen kehittää vastustuskykyä suihkeelle, tutkijat voivat helposti muuttaa lääkkeen koostumusta. RNA-molekyylejä voidaan käyttää säätelemään geeniekspressiota. Turvallisen RNA-liuoksen levittäminen kasveihin tappaa tuholaisia ja pitää kasvin terveenä ja minimoi ympäristövaikutukset.
Lisäksi GreenLight Biosciences tarjoaa RNA-suihkeen, joka inaktivoi Coloradon perunakuoriaisen. Suihkua testaa parhaillaan Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA). Laitos tekee lopullisen päätöksen vuoden 2022 puolivälissä.
Tutkijat ovat sitoutuneet tarjoamaan viljelijöille turvallisia, kustannustehokkaita ja kohdennettuja biotorjunta-aineita, jotka pysäyttävät tuholaiset ja suojaavat samalla satoa, pölyttäjiä ja maata ennen ja jälkeen sadonkorjuun.