Kiinan maataloustieteiden akatemian tutkijoiden mukaan ihmisten on opittava kasvattamaan ruokaa avaruudessa ennen pitkän aikavälin avaruusmatkoja.
Nykyaikaiset viljelykasvit eivät kuitenkaan ole riittävän kannattavia ja tuottavia käytettäväksi avaruustiloilla. Asiantuntijat ehdottavat strategiaa täysin syötävien kasvien kasvattamiseen biotekniikan kehityksen perusteella.
Perunat ovat avaruuden viljelyn edullisin sato. Sillä on seuraavat edut:
- korkea saanto mukuloista, runsaasti hiilihydraatteja, jotka pystyvät tarjoamaan suuren määrän energiaa ihmisille;
- viljelyn helppous avaruustiloilla;
- mahdollisuus kasvien normaaliin kehitykseen avaruuslennon aikana.
Lisäksi perunat voivat lisääntyä sekä seksuaalisesti (siemenillä) että kasvullisesti (mukuloiden avulla). Kiinalaiset kasvitieteilijät muotoilivat WBEEP -käsitteen, jonka mukaan näihin etuihin on lisättävä joukko uusia, ja tämä on välttämätöntä:
- tukahduttaa geenit, jotka ovat vastuussa solaniinin kertymisestä syötäväksi. Solaniini, joka suojaa kasvia loisilta ja sairauksilta, tekee perunoiden varret, lehdet ja hedelmät myrkyllisiksi ihmisille. Vaihtoehtoisesti perunoille voidaan istuttaa geenejä sukulaisestaan, tomaatista, joka myös kerää solaniinia, mutta muuttaa sen hedelmissä syötäväksi aineeksi.
- saada perunat tuottamaan enemmän vitamiineja ja ravintoaineita. Tätä ehdotetaan muuttamalla laitoksen aineenvaihduntaa, mikä pakottaa ne kuluttamaan enemmän raaka -aineita ja käyttämään tuotettuja kemiallisia elementtejä taloudellisemmin omiin tarpeisiinsa.
- mukuloiden kasvun tehostamiseksi. Ensinnäkin tämä voidaan tehdä optimoimalla fotosynteesi ja aineiden kuljettaminen lehdistä juuriin, koska mukulat muodostavat eniten aurinkoenergiaa. Jotain vastaavaa on tehty aiemmin riisin ja tupakan osalta, ja tutkijat toivovat toistavansa tämän perunoille.
- lisätä lannoiteherkkyyttä. Kasvit tarvitsevat monia kemiallisia alkuaineita, pääasiassa typpeä ja fosforia, ja kaliumia tarvitaan myös perunoille. Näiden lannoitteiden tarvetta maapallolta voidaan vähentää muuttamalla juuria ja optimoimalla niiden kemiallinen kulutus.
Vaikka avaruusteollisuudessa WBEEP: n käytännön tarve ei näy pian, tutkijat ehdottavat samanlaisen laitoksen kehittämistä nyt, koska siitä voi olla hyötyä viljelykasvien viljelyssä maan päällä.