Perunarutto on maailman vaarallisin perunoiden tauti. Maailmassa käytetään vuosittain yli 10 miljardia dollaria sen torjuntaan.
Puhutaanpa uudesta toiminnallisesta lähestymistavasta perunanjalostukseen, joka voi tehdä viljelijöiden rakastamista lajikkeista kestäviä myöhäisruttolle. Nyt uusimmat bioteknologiset menetelmät yhdistetään vanhimpaan jalostustekniikkaan - villigeenien kokoelmaan perunan kaukaisista esivanhemmista.
"Ugandassa on 300 000 perunanviljelijää. Myöhäisrutto vähentää merkittävästi tuloja ja on uhka ihmisten terveydelle ja ympäristölle”, sanoo tohtori Erik Magembe, tutkija International Potato Centeristä (CIP). "Valitettavasti viljelijöiden ja kuluttajien suosituimmat lajikkeet, kuten Victoria, ovat erityisen alttiita myöhäisruttolle."
CIP-tutkijat ottivat kolme geeniä vastustuskykyyn tälle vaaralliselle taudille perunan meksikolaisilta ja argentiinalaisilta luonnonvaraisilta sukulaisilta (Solanum bulbocastanum и Solanum venturi) ja siirsi ne viiteen viljelijän suosikkiperunaan, joita käytetään Saharan eteläpuolisessa Afrikassa. Wisconsinin yliopiston, Wageningenin yliopiston ja tutkimuslaboratorion sekä Sainsburyn laboratorion tutkijat tunnistivat ja eristivät geenit.
Viljelykasvien sukulaiset ovat geneettisesti sukua kesyille. Viljelijät ovat aina pitäneet niitä ominaisuuksien lähteenä uusien lajikkeiden luomisessa perinteisin jalostusmenetelmin.
"Koska patogeeni kehittyy jatkuvasti, meidän on toimittava nopeasti", sanoo tohtori Mark Ghyslain, CIP:n vanhempi bioteknologia. "Perinteinen jalostus kestää liian kauan. Bioteknologia mahdollistaa lajikkeiden tuomisen viljelijöiden pelloille paljon nopeammin. Vain kolmessa vuodessa olemme parantaneet Victoriaa. Hän sai nimekseen 3R Victoria. Tämä näyte voi kasvaa ilman sienitautien torjunta-aineita.
"Kutsuimme maanviljelijät kenttäkokeisiin, jotta he voisivat nähdä erot muunnetun biotekniikan ja alkuperäisen Victorian välillä", Ghislain jatkaa. "Ensimmäinen variantti kasveista oli vihreä ja terve, ja toinen kuoli kokonaan myöhäisruttoon."
Ugandassa työskentelyn lisäksi parannettuja lajikkeita testataan ja istutetaan viranomaishyväksynnän jälkeen Etiopiassa ja Nigeriassa.
Geeniteknologiat ovat tärkeä työkalu Afrikan ja Aasian maanviljelijöiden hyödyksi CIP:n omaksumassa paljon laajemmassa lähestymistavassa elintarvikejärjestelmiin.