Aigen toivoo saavansa valmiiksi prototyypin kasvintorjuntarobotin kesän loppuun mennessä, joka on myöhemmin mukautettu käytettäväksi muilla viljelykasveilla, raportoi Potatonewstoday. Vaikka sitä voidaan käyttää sipuliin ja sokerijuurikkaisiin.
Robotti varustetaan pyörillä ja on kooltaan verrattavissa ostoskärryyn. Robotin pieni mekaaninen käsivarsi pystyy tarttumaan ja vetämään rikkaruohoja; robotti lähettää sähköpurkauksen tappaakseen isommat.
"Yritämme tehdä siitä mahdollisimman pienen ja kevyen, jotta yksi henkilö voi nostaa sen ja laittaa sen pickupin takaosaan", sanoo Neufeld, yksi mekanismin suunnittelijoista.
Uusilla teknologioilla tulee olemaan yhä tärkeämpi rooli maatalouden työvoimapulan ratkaisemisessa.
"Ehkä seuraavien vuosikymmenien aikana näemme paljon tällaisia autonomisia keinoja kaikkialla", kommentoi hänen kollegansa Ryu. "Teknologia kehittyy nykyään niin nopeasti. Meidän on hyväksyttävä ne helpottaaksemme elämäämme."
"Se on myös erittäin hyödyllistä ekologisille ekosysteemeille", hän jatkaa. "Maanviljelijät aikovat leikata kemikaaleja."
Huhtikuusta lähtien Rue ja Neufeld ovat matkustaneet sokerijuurikas- ja sipulipelloille lähes joka viides päivä (säästä riippuen) valokuvaamaan rikkaruohoja. He työnsivät käsin kiihtyvyysanturilla varustettua kärryä ottaakseen kaksi kuvaa maasta sekunnissa, kun kärryt olivat liikkeessä. Kaikki valokuvat tallennetaan tietokantaan, jonka avulla robotti erottaa rikkaruohot ja sadon.
"Ajattelen myös kehittää koulutus- ja koulutusmoduulia, joka auttaa viljelijöitä käyttämään maarobottia turvallisesti ja älykkäästi maatilalla", Ryu sanoi.
Tutkijat eivät ole vielä valmiita vastaamaan kysymyksiin siitä, kuinka paljon kunkin robotin rakentaminen maksaa tai kuinka paljon maata yksittäinen robotti voi kattaa tietyssä ajassa.
Ryu on hakenut Idaho Global Entrepreneurship Mission -apurahaa Idahon kauppaministeriön kautta rahoittaakseen samanlaisen autonomisen robotin kehittämistä, joka ottaa kenttäkuvia yksin. Jos IGEM-apuraha rahoitetaan, tätä robottia voitaisiin käyttää myös droonien lisätutkimukseen.
Yksi näistä hankkeista, jota rahoittaa Idaho Wheat Commission, sisältää lennätyksen monispektrisillä antureilla, joilla havaitaan lankamatojen esiintyminen vehnäpelloilla. Ryu on myös tutkinut mahdollisuutta käyttää monispektrisiä antureita sipulitautien varhaisten oireiden havaitsemiseen.