Nykyaikaiset maatalouskoneet vaikuttavat huonosti maaperän hedelmällisyyteen ja aiheuttavat luonnonkatastrofeja. Tähän johtopäätökseen tuli joukko tutkijoita Ruotsista, Sveitsistä ja Yhdysvalloista, julkaistu hänen työnsä Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) -lehdessä.
Tutkimuksessa todetaan, että jos 1950-luvun lopulla viljapuimurit painoivat noin 4 tonnia, niin nykyaikaiset voivat painaa 36 tonnia. Nykyaikaiset maatalouskoneet on suunniteltu suojaamaan herkkää maaperää: renkaat on tehty pehmeiksi ja leveiksi, mikä vähentää maapainetta.
Mutta tämä säästää vain maaperän pintakerroksen. Mutta syvissä kerroksissa maaperä on tiivistynyt niin paljon, että sen hedelmällisyys on uhattuna. Liiallinen tiivistyminen vaikuttaa myös veden läpäisykykyyn.
"Tämä saattaa olla yksi syy sadon vähenemiseen ja tulvien määrän lisääntymiseen maailmassa", sanoi tutkimuksen kirjoittaja, professori Thomas Keller Ruotsin maatalousyliopistosta.
Keller ja kollegat kartoittivat maat, jotka olivat eniten vaarassa maaperän "krooniselle tiivistymiselle". Ongelmallisimmat alueet olivat Australia, Eurooppa, Pohjois- ja Etelä-Amerikka. Tutkijat arvioivat, että viidesosa maailman peltoalasta on vaurioitunut niin paljon, että sen ennallistaminen on vähäistä. Vähäisemmässä määrin tiivistyminen vaikuttaa maaperään Aasiassa ja Afrikassa, joissa maatalouden koneistumisen taso ei ole niin korkea.