Fysiologinen ikä on tärkeä käsite perunan tuotannossa. Se määrittää, milloin silmut itävät ja kuinka monta versoa niistä kehittyy. Tämä vaikuttaa varsien lukumäärään ja lehtien kasvuun, mukuloiden kehitykseen, mukuloiden satoon ja mukuloiden kokoon. Vanhemmilla siemenillä ei ole yhtä hallitsevaa versoa, vaan useita.
Kronologinen ikä on päivien lukumäärä mukuloiden muodostumisesta. Fysiologisella iällä tarkoitetaan mukulan sisäistä ikää, koska siihen vaikuttavat biokemialliset muutokset.
Kuten kronologinen ikä, fysiologinen ikä muuttuu ajan myötä. Mutta siihen vaikuttavat myös genetiikka (kuten lajikkeen ominaisuudet) ja ympäristön aiheuttajat.
Samoja käsitteitä käytetään ihmisten ikääntymisen ymmärtämiseen. Jotkut ihmiset näyttävät paljon nuoremmilta - tai vanhemmilta - kuin he todellisuudessa ovat. Genetiikka on suurelta osin vastuussa ikääntymisestämme, mutta myös elämäntapavalinnat voivat olla tärkeitä.
Kasvit hengittävät vapauttaakseen energiaa, jota ne tarvitsevat pitääkseen solunsa toiminnassa – tärkkelystä ja sokereita kulutetaan energian tuottamiseen.
Kun kasvit ovat stressissä, ne hengittävät enemmän. Kaikki hengitysnopeutta lisäävät olosuhteet kiihdyttävät mukuloiden ikääntymisprosessia (äärimmäiset lämpötilat, kosteuden puute, ravinteiden puutteet, tuholaistartunnat ja mekaaniset vauriot sadonkorjuun aikana). Mukulan elinkaaren aikana esiintyvä stressi voi nopeuttaa sen ikääntymistä; mutta monet tutkimukset ovat osoittaneet, että kasvuolosuhteet vaikuttavat vähemmän fysiologiseen ikään kuin sadonkorjuun jälkeiset olosuhteet.
Fysiologisesti nuorelle mukulalle on ominaista yksi hallitseva silmu, joka estää muiden mukuloiden itämisen.
Tätä ilmiötä kasveissa kutsutaan apikaaliseksi dominanssiksi, sopeutumiseksi, joka edistää kasvua ylöspäin haarautumisen sijaan. Perunan mukuloissa tuloksena on kasvi, jossa on vähemmän varsia ja pienempiä, mutta suurempia mukuloita.
Vanhemmille siemenmukuloille on ominaista apikaalisen dominanssin menetys. Ne antavat useita versoja, jotka ilmestyvät aikaisemmin. Tämä tarkoittaa enemmän varsia ja mukuloita, mutta mukuloiden koko on pienempi.
Vanhemmat mukulat tuottavat yleensä vähemmän lehtiä ja saavuttavat kypsyyden aikaisemmin kuin nuoremmat mukulat.
Vanhojen siementen istuttaminen voi olla erittäin hyödyllistä kasvatettaessa lajikkeita, jotka yleensä tuottavat liian suuria mukuloita, kuten "Yukon Gold" tai "Shepody".
Nuoremmat siemenet itävät hitaammin, mutta tuottavat vahvemman kasvin, jolla on pidempi mukulan turpoamisaika ja myöhempi kypsytys.
Viljelijöiden on kuitenkin seurattava tarkasti satoa kauden loppua kohden ja poistettava nosto ajoissa ylisuurten mukuloiden tuotannon rajoittamiseksi.
Typpilannoitteiden lisääminen voi osittain tasoittaa ikääntymisen vaikutuksia ja viivyttää sen alkamista. Typpi voi auttaa jäljittelemään nuorten mukuloiden ominaisuuksia, koska sillä on voimakas vaikutus kasvihormoneihin, jotka säätelevät ikääntymisprosessia. Mutta varhaisen vanhenemisen vaara on silti olemassa, jos sato stressaantuu tai typpitasoja lasketaan liian aikaisin.
Jos siemenet ovat fysiologisesti nuoria ja olet huolissasi siitä, että varsimäärä on liian pieni, voit nostaa varastointilämpötilaa siementen vanhentamiseksi tai viivyttää kylvöä.
Jos siemenet ovat fysiologisesti vanhoja ja tuottavat liikaa varsia, sinun tulee säilyttää ihanteelliset säilytysolosuhteet minimoimaan lisäikääntyminen ja istuta siemenet heti, kun kenttäolosuhteet sen sallivat.
Jotkut viljelijät raportoivat onnistuneesta varren vähentämisestä Rejuvenate (Amvac) -siemenkäsittelyllä, joka sisältää synteettistä kasvihormonia, joka auttaa palauttamaan apikaalisen dominanssin. Tulokset voivat vaihdella lajikkeen ja muiden olosuhteiden mukaan.
Käytännöllisin tapa arvioida varastoitujen siemenmukuloiden fysiologista ikää on kerätä näyte ja tarkkailla itämisaktiivisuutta lämmityksen jälkeen.
Näytteen tulee olla riittävän suuri edustamaan vaihtelua siemenerän sisällä.
Muutama viikko ennen odotettua istutuspäivää leikkaa siemenmukulat paloiksi (jos istutat hienonnettuja siemeniä) ja aseta ne verkkopusseihin tai istuta ne maahan. Huomaa, kuinka nopeasti ne itävät ja kuinka monta itua muodostuu.
