Tutkijat ovat kehittäneet uuden myrkyttömän, biohajoavan ja antimikrobisen elintarvikepinnoitteen, joka voi vähentää ruokahävikkiä ja ruokaperäisiä sairauksia lisäämättä muovia ympäristöön. Uusi tutkimus osoittaa, että tätä materiaalia voidaan ruiskuttaa tehokkaasti vihanneksiin. Ennen niiden syömistä koostumus pestään helposti pois vedellä. Tutkimuksen tulokset julkaistiin 20 klo Luonnonruoka.
Muovi saattaa pysyä ympäristössä pitkään, mutta uusi pinnoite on biohajoava. Se perustuu pullulaaniin, tärkkelyksestä peräisin olevaan polysakkaridipolymeeriin. Pinnoite sisältää myös luonnollisia antimikrobisia ainesosia (sitruunahappoa ja timjamiöljyä) sekä nisiinin säilöntäainetta, joita kaikkia pidetään ihmisille turvallisina (kohtuullisina määrinä kulutettuna).
Pinnoitteen valmistukseen tutkijat käyttivät järjestelmää, jota kutsuttiin fokusoiduksi pyöriväksi jet spinningiksi tai FRJS:ksi. FRJS-järjestelmää voidaan verrata hattarakoneeseen, joka pyörittää sulatettua sokeria nopeasti pienten reikien läpi ja tuottaa ohuita lankoja, jotka voidaan kääriä paperikartion ympärille. FRJS luo myös fokusoidun hämähäkinverkkokuituvirran (tässä tapauksessa pullulanista, ei maustetusta sokerista), joka voidaan kääriä ruoka-aineen ympärille.
Tiimi testasi myös, kuinka pinnoite paransi elintarviketurvallisuutta. Kun tutkijat suorittivat tarvittavat testit, he huomasivat sekä bakteeri- että sienipopulaatioiden vähenemisen tuotteiden pinnalla. Tutkijat havaitsivat myös, että päällystetyt avokadot olivat vähemmän alttiita mätänemään, sillä vain 50 % hedelmistä pilaantunut viikossa verrattuna 90 % päällystämättömiin avokadoihin. Päällystetyt avokadot säilyttivät todennäköisemmin vihreän sisävärinsä.
Vaikka tämä ei ole ensimmäinen elintarvikkeiden antimikrobinen pinnoite, tutkijat uskovat luoneensa tähän mennessä tehokkaimman ja helposti kierrätettävän vaihtoehdon. He väittävät, että ruiskutustekniikka vaatii vähemmän lähtöainetta, mikä tekee siitä tehokkaamman kuin silkkikuitupinnoitteet, joissa tuotteet on ensin upotettava materiaaliin ja sitten kuivataan. Muita muovittomia elintarvikepakkausyrityksiä ovat olleet selluloosapohjaiset kalvot; niitä ei voi pestä pois, ja osa on jopa kierrätettävä.
Tiimi työskentelee parhaillaan päällystysprosessin jalostamiseksi, jotta se käsittelee useita tuotetuotteita samanaikaisesti. Tutkijat harkitsevat useita vaihtoehtoja, mukaan lukien putkipohjainen järjestelmä, mutta tämä on vielä suunnittelun alkuvaiheessa.